¿Qué es el TEPT?

TEPT son las siglas de Trastorno de Estrés Postraumático y, como su nombre indica, una persona que se ha enfrentado a un acontecimiento traumático responde con un alto nivel de estrés que puede impregnar y alterar el funcionamiento diario, las relaciones y el estado de ánimo. Algunos podrían preguntarse, bueno, ¿qué constituye un trauma y por qué el estrés es algo tan malo como para merecer la categoría de un trastorno?

¿Qué son los "acontecimientos traumáticos"?

Para empezar, casi todo el mundo en los Estados Unidos ha experimentado un evento traumático en su vida, alrededor del 90% (Kilpatrick, et al., 2013). Un suceso traumático puede ser un accidente de coche, el acoso escolar, el abandono, el racismo, la homofobia, la transfobia, el capacitismo, la xenofobia o el sexismo. Pero la distinción con los eventos traumáticos que están cubiertos por el término TEPT incluye

"la exposición a lesiones físicas graves, la violencia sexual, la amenaza de muerte y la muerte repentina o violenta de otra persona. Los accidentes de tráfico, las agresiones físicas, las violaciones, los combates militares y los desastres naturales se consideran acontecimientos traumáticos" (Joy & Turk, 2018).

Es importante señalar que no es necesario experimentar directamente el acontecimiento traumático para verse afectado por él. En otras palabras, incluso escuchar los detalles de un acontecimiento traumático puede provocar una respuesta traumática. Además, la razón por la que un suceso se convierte en traumático tiene tanto o más que ver con las formas perjudiciales en que aprendemos a pensar de nosotros mismos y del mundo a causa del suceso, que con la naturaleza horrible del suceso (Maté, 2022).

¿Todos los que experimentan un acontecimiento traumático tienen TEPT?

Es muy posible que las personas que han experimentado un trauma no desarrollen nunca los síntomas del TEPT. Para algunas personas, los síntomas se manifiestan al mes del evento traumático, en otras situaciones los síntomas tardan años en manifestarse (Mayo Clinic, s.f.). Además, hay muchas personas que han procesado el acontecimiento traumático, por la razón que sea, que les permite integrar el trauma, no de manera que signifique que el trauma se haya olvidado. Más bien, la persona ha llegado a un punto de aceptación de lo que le ocurrió, ha empatizado con la respuesta al horror de la situación y ha disminuido corporalmente el estrés del suceso traumático. En otros casos, el recuerdo del trauma impregna el funcionamiento diario y se apodera del estado de reposo del cuerpo, provocando un estado de alerta constante, agitación, ira, dificultad para dormir.

Entonces, ¿qué se entiende por "estrés"?

Según Van der Kolk (2015), cuando alguien experimenta una amenaza, el cerebro envía señales al cuerpo que alertan de la respuesta de lucha, ocultación o huida que produce una enorme cantidad de estrés. Cuando la amenaza desaparece, a veces el cuerpo se mantiene en alerta máxima. Se trata de un estado hormonal y eléctrico que afecta a todo el sistema nervioso y le impide "asentarse" o estar tranquilo incluso en situaciones seguras.

¿Cuáles son los síntomas del TEPT?

• Cambios de humor. Esto puede ser ira, imprudencia, tristeza.

• Cambios en la cognición. Pueden ser olvidos, incapacidad de concentración, autoculpabilización por el suceso, borrado de partes del suceso traumático, desapego de los demás, creencias negativas como "siempre estaré en peligro".

• Excitación. Saltos, dificultad para dormir, dificultad para concentrarse, arrebatos de ira, estar en un estado de alerta constante.

• Recuerdos intrusivos constantes del incidente traumático.

• Pesadillas sobre el suceso, flashbacks, o salir del cuerpo por así decirlo.

• Reexperimentar el acontecimiento traumático, como si éste volviera a producirse. 

• Síntomas de evitación, como tratar de evitar objetos, personas o lugares que les recuerden el suceso traumático. 

Curar el TEPT

Por muy clínicos que parezcan estos síntomas, hay que recordar siempre que nadie tiene la culpa del daño que le han hecho otros. Para reiterar a Van der Kolk, el trauma es el horror. Aunque podamos enumerar los síntomas, debemos reconocer que la amenaza a la integridad de uno es una lesión existencial que se adentra en las profundidades del alma. Para curarse de este acontecimiento que destroza la vida, hace falta realmente confiar en la propia sensación de poder mantenerse a salvo. Esto sucede cuando el entorno puede garantizar la seguridad. Además, cuando una persona que ha experimentado un trauma puede encontrar formas de conectar consigo misma, tener empatía con su propio sufrimiento y poder escuchar su propio cuerpo y sus pensamientos en un lugar seguro, puede construir relaciones de amor hacia el yo y hacia los demás.

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Recursos
Joy, E.E., & Turk, C.L. (2018). El diagnóstico y el tratamiento de los trastornos relacionados con el trauma y el estrés. Artículo de educación continua para Free State Social Work, LLC.

Kilpatrick, D. G., Resnick, H. S., Milanak, M. E., Miller, M. W., Keyes, M. K., & Friedman, M. J. (2013). Estimaciones nacionales de la exposición a eventos traumáticos y la prevalencia del TEPT utilizando los criterios del DSM-IV y del DSM-5 sobre el trauma y los trastornos relacionados con el estrés. Journal of Traumatic Stress, 26(5), 537-547. https://doi.org/10.1002/jts.21848.National 

Maté, G. (2022). El mito de lo normal. Avery.

Clínica Mayo. (n.d.). Adjustment disorders. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/adjustment-disorders/symptoms-causes/syc-20355224

Van der Kolk, B. (2015). El cuerpo lleva la cuenta: Cerebro, mente y cuerpo en la curación del trauma. Penguin Books.